Recommandations pour soutenir les garçons et les jeunes hommes face à la solitude et l'isolement

Cet article présente les conclusions et les nouvelles recommandations du gouvernement concernant la prévention de la solitude et la promotion du lien social chez les garçons et les jeunes hommes âgés de 10 à 25 ans. Face au constat que les jeunes sont cinq fois plus susceptibles de souffrir de solitude chronique que les personnes âgées, le gouvernement britannique a élaboré un cadre stratégique visant à mobiliser plus de 500 millions de livres sterling d'investissements publics.

Les points clés sont les suivants :

• Risques accrus : Les jeunes hommes sont plus de deux fois plus susceptibles de se suicider que les jeunes femmes et font face à un risque d'exclusion scolaire 1,5 fois plus élevé.

• Barrières culturelles : La stigmatisation liée à la masculinité hégémonique empêche souvent les garçons de demander de l'aide, perçue comme un signe de faiblesse.

• Solution par le lien : Le renforcement des relations en personne et du sentiment d'appartenance est identifié comme un levier crucial pour améliorer la santé mentale, la réussite scolaire et l'employabilité.

• Approches pratiques : Le succès des interventions repose sur la co-création avec les jeunes, l'utilisation de lieux familiers (parcs, clubs de jeunes) et l'engagement « côte à côte » à travers des intérêts communs (sport, jeux vidéo, arts).

La méthodologie utilisée pour formuler ces recommandations repose sur la combinaison de l'expertise professionnelle et du vécu réel des jeunes. Elle s'articule autour de trois piliers principaux :

• L'écoute directe des premiers concernés : 58 garçons et jeunes hommes âgés de 11 à 23 ans ont témoigné par écrit de leur propre expérience de la solitude et de l'isolement par le biais de plusieurs associations partenaires. Leurs témoignages sont considérés comme l'élément central du dispositif.

• La collaboration avec les acteurs de terrain : Des professionnels travaillant avec les jeunes, des représentants de différents ministères et des chercheurs universitaires ont co-construit ces recommandations.

• L'appui sur des données probantes : Les constats sont soutenus par de vastes enquêtes nationales récentes, telles que l'étude « Comprendre la société » et l'enquête sur la « Santé mentale des enfants et des jeunes ».

  
  

1. Comprendre la solitude et l'isolement

Le cadre établit une distinction fondamentale entre deux états distincts mais liés qui affectent le bien-être des jeunes :

• La solitude : Un sentiment subjectif et désagréable né d'un décalage entre la quantité et la qualité des relations sociales désirées et celles réellement vécues. Elle est qualifiée de chronique lorsqu'une personne se sent seule « souvent ou toujours ».

• L'isolement social : Un état objectif caractérisé par un nombre minimal de contacts ou de liens sociaux.

Perspectives des jeunes

Lors de consultations, les garçons de 11 à 23 ans ont associé ces concepts à des termes tels que « tristesse », « colère », « obscurité » et l'image d'une « pièce vide ». L'isolement est souvent perçu comme le fait d'être « piégé sans issue » ou « coupé physiquement des autres ».

2. Défis spécifiques et facteurs de risque

Bien que les femmes déclarent statistiquement des niveaux de solitude plus élevés, les garçons et les jeunes hommes sont confrontés à des vulnérabilités spécifiques exacerbées par les normes sociales.

Facteurs de risque et de protection

Le tableau suivant résume les éléments influençant la solitude chez ce groupe :

Facteurs de risque	Facteurs protecteurs
Mauvaise santé mentale (anxiété, déprime)	Soutien familial de qualité
Intimidation et harcèlement (en ligne ou à l'école)	Relations solides avec les pairs (amis proches)
Chômage ou absence de formation ("NEET")	Rencontres régulières en personne
Situation de handicap ou mauvaise santé de longue durée	Participation à des clubs ou organisations communautaires

L'obstacle de la stigmatisation

Le document souligne que les hommes sont environ 20 % moins susceptibles que les femmes d'admettre leur solitude. La « masculinité hégémonique » impose une pression pour paraître fort, créant un cercle vicieux où le besoin d'aide est masqué par crainte d'être moqué ou jugé faible.

3. Identifier les signes de détresse

Les professionnels travaillant avec les jeunes (animateurs, enseignants, entraîneurs) doivent être attentifs à divers indicateurs de solitude ou d'isolement :

• Signes physiques et comportementaux : Manque d'appétit, mauvaise hygiène, absence de contact visuel, désengagement, ou utilisation excessive du téléphone pendant les séances.

• Signes complexes :

  • Masquage : Dissimuler ses sentiments en se présentant comme confiant ou très intégré socialement.

  • Comportement difficile : Utiliser l'arrogance ou des plaisanteries excessives pour masquer un manque de relations significatives.

  • Évitement social : Arriver à la dernière minute et partir immédiatement pour éviter les interactions non structurées.

    
    

4. Stratégies d'intervention et de soutien

Ces lignes directrices propose des méthodes adaptées pour favoriser l'engagement initial et durable des garçons et jeunes hommes.

Conception et engagement

• Lieux familiers : Proposer des activités là où les jeunes se trouvent déjà (parcs, centres communautaires) plutôt que dans des cadres cliniques intimidants.

• Langage attractif : Mettre l'accent sur l'« appartenance », le « plaisir » et l'opportunité d'aider les autres plutôt que sur le fait de « recevoir du soutien ».

• Accessibilité : Garantir la gratuité ou un coût minimal, et subventionner les transports si nécessaire.

Le rôle des adultes de confiance et des pairs

• Engagement côte à côte : Participer à une activité commune (sport, musique) permet à la conversation de se dérouler naturellement sans l'intensité d'un contact visuel direct.

• Partage d'expérience : Les intervenants qui partagent leur propre vulnérabilité aident à normaliser les émotions et à réduire la stigmatisation.

• Bénévolat par les pairs : Plus de 75 % des jeunes de 18 à 24 ans ayant fait du bénévolat déclarent que cela les a aidés à se sentir moins isolés.

  
  

5. Études de cas : des modèles inspirants

Plusieurs initiatives illustrent l'efficacité du lien social comme levier de transformation :

• Kick Off Boys Dance Project (Leeds) : Un espace exclusivement masculin qui utilise la danse pour briser l'isolement lié à la précarité socio-économique.

• Offload (Rugby League Cares) : Programme de 6 semaines animé par d'anciens joueurs de rugby pour les jeunes NEET. Exemple de George, jeune autiste passé de l'incapacité de sortir de sa voiture à l'engagement bénévole et la reprise d'études.

• Esports Youth Club (Londres) : Utilise les jeux vidéo comme « point d'accroche ». 70 % des participants s'y sont fait de nouveaux amis. L'activité offre un cadre structuré rassurant pour les jeunes neurodivergents (autisme, TDAH).

• The Warren Youth Project (Hull) : Met l'accent sur les passions (humour, musique) pour établir un lien avant d'aborder les problèmes personnels, permettant au jeune de ne pas être défini par ses difficultés.

6. Enseignements pour la France

Cette publication offrent plusieurs pistes de réflexion applicables aux politiques publiques et aux initiatives associatives françaises.

1. Cibler la vulnérabilité spécifique et silencieuse des garçons

Le cadre britannique montre que les garçons et les jeunes hommes sont confrontés à des défis particuliers : des résultats scolaires souvent inférieurs, des taux d'exclusion et d'incarcération plus élevés, et un risque de suicide plus de deux fois supérieur à celui des jeunes femmes. Une leçon importante est de prendre en compte la pression sociale liée à la masculinité, qui stigmatise la vulnérabilité et empêche ces jeunes de demander de l'aide par peur d'être jugés "faibles". Les dispositifs de prévention gagneraient à être spécifiquement pensés pour contourner cette réticence.

2. Utiliser des passions communes comme "points d'accroche"

Pour atteindre ces jeunes hommes sans les braquer, les programmes britanniques les plus efficaces ne se présentent pas comme des groupes de soutien psychologique. Ils utilisent des intérêts partagés tels que les jeux vidéo, l'e-sport, les sports de combat, le parkour ou la danse pour les attirer dans des lieux qui leur sont déjà familiers (centres de loisirs, parcs, clubs sportifs). Ce principe d'"engagement côte à côte" permet aux jeunes de nouer des liens et de se confier naturellement en pratiquant une activité, sans la pression d'un contact visuel direct ou d'une thérapie frontale.

3. Former les acteurs de terrain à devenir des "adultes de confiance"

Le rapport souligne que le soutien ne doit pas reposer uniquement sur les professionnels de santé, mais aussi sur les adultes présents dans les milieux communautaires, comme les entraîneurs sportifs, les animateurs jeunesse ou les professionnels de la création. Il serait pertinent de former ces acteurs à repérer les signes subtils de l'isolement (comme le "masquage" par une fausse confiance en soi, ou le fait d'arriver en retard et de partir tôt pour éviter les discussions informelles) et à adopter une posture d'écoute bienveillante.

4. Co-construire les solutions avec les jeunes

Les programmes qui fonctionnent sont ceux qui offrent une grande autonomie aux jeunes. Permettre aux garçons de co-concevoir les séances, de choisir les activités qu'ils souhaitent explorer et les thèmes abordés renforce leur sentiment de contrôle et leur engagement, en particulier lorsqu'ils ont l'impression de ne pas maîtriser le reste de leur vie. L'implication des pairs à travers le mentorat ou le bénévolat est également un moteur puissant pour réduire la solitude.

5. Adapter l'accueil aux jeunes neurodivergents

Les études de cas montrent que l'isolement touche souvent des jeunes ayant des besoins spécifiques (autisme, TDAH). Adapter l'environnement à ces publics — par exemple en proposant des règles claires et progressives dans les jeux, ou en fournissant des casques à réduction de bruit — permet de créer un espace sûr où ils peuvent tisser des liens sociaux à leur propre rythme et selon leurs propres conditions.

Source : Social connection framework. (2026, 15 juin). GOV.UK. https://www.gov.uk/government/publications/social-connection-framework/social-connection-framework#about-this-guidance